Перелетные птицы мигрируют на тысячи километров и при этом крайне редко сбиваются с маршрута. Однако, ученые до сих пор не уверены, как именно птицы выполняют такие экстремальные перелеты. Согласно новому исследованию, запахи играют в их ориентировании важную роль.
Исследователи из университетов Оксфорда, Барселоны и Пизы временно лишили морских птиц обоняния до отслеживания их передвижений. Ученые обнаружили, что птицы могли нормально перемещаться над сушей, но, теряли ориентацию над морем. Это говорит о том, что птицы используют карту запахов, чтобы найти свой путь, когда нет визуальных ориентиров.
«Наше новое исследование исключает любые возражения, то есть теперь очень трудно утверждать, что обоняние не участвует в ориентации при дальних перелетах птиц», — заявил один из авторов исследования Оливер Пэджет из Оксфордского университета.
Исследователи изучили миграцию 30 буревестников, живущих у побережья Менорки. Птицы гнездятся в Средиземном море, но улетают в Атлантику, в том числе и на острова недалеко от западного побережья Африки и восточного побережья Бразилии. Некоторых из птиц временно лишили обоняния с помощью орошения сернокислым цинком; на другую группу нацепили магнитики; а третья группа выступала в качестве контрольной. Также к птицам прикрепили крошечные GPS-устройства для отслеживания их перемещений.
Птицы без обоняния успешно путешествовали над сушей, однако, у них возникли проблемы с навигацией, когда они летели над океаном. Когда они снова приблизились к земле, их ориентация улучшилась. Из этого ученые сделали вывод, что птицы используют обоняние, когда нет визуальных ориентиров.
