Далеко не редкость, когда выдающиеся изобретения оказываются всего лишь упрощенным повторением того, что природа уже создала миллионы лет назад. Фаворитами недавнего открытия ученых Йельского университета стали обычные водоросли.
Команду Йеля заинтересовали крошечные окаменелые существа — диатомовые водоросли, представляющие собой группу фитопланктона. Иногда их называют «драгоценными камнями моря» из-за способности их кремнеземных стекловидных оболочек рассеивать свет. Диатомовые водоросли можно в больших количествах встретить в океанах и пресных водоемах, что делает их идеальным материалом для улучшения солнечных элементов.
Органические фотовольтаические солнечные элементы покрыты активным слоем из органических полимеров, благодаря которым они значительно дешевле искусственных фотоэлементов, хотя и уступают им в эффективности. Их главным недостатком является то, что активный слой чрезвычайно тонок – всего 300 нм. Повышение его толщины приведет к уменьшению коэффициента конверсии солнечного света, а использование более эффективных материалов резко повышает стоимость элемента.
Однако здесь на помощь и пришла сама природа. Диатомовые водоросли эффективно рассеивают свет, поэтому ученые решили использовать их в качестве более дешевого и доступного материала для покрытия солнечных панелей. Благодаря внедрению водорослей в активный слой, команде Йеля удалось сократить количество других необходимых материалов, не понизив при этом эффективности самого элемента.
