Согласно проекту федерального бюджета США на 2019 год, в разделе расходов на ВВС появилась новая статья «Программа запуска ракетных систем». Ее цель — новая программа запуска малых спутников на низкую геостационарную орбиту.
По этой статье уже израсходовано 47,6 млн. долларов, а с учетом того, что программа рассчитана на 5 лет, затраты составят 192,5 млн. долларов. Проект предполагает оплату запусков в космос полезных грузов весом около 3600 кг, что значительно меньше возможностей ракет-носителей Atlas или Falcon. Такие программы, ориентированные на выведение небольших спутников, продвигают частные аэрокосмические компании Rocket Lab, Virgin, Vector, Stratolaunch Systems и другие.
В последнее время руководство Пентагона не раз предупреждало о растущей угрозе конфликта в ближнем космосе, в результате которого подвергнутся опасности уничтожения американские военные спутники. В связи с этим командование ВВС хотело бы создать резерв из небольших космических аппаратов на случай возможных боевых потерь.
Большинство недавно созданных аэрокосмических компаний пока не имеют возможности запускать легкие спутники, но уже активно работают над созданием недорогих конкурентоспособных ракет-носителей.
