Обычно астрономам приходится пользоваться самыми разными «обходными путями» при поиске и изучении экзопланет, вроде метода на основе эффекта интерференции света. Он возникает тогда, когда экзопланета проходит перед свой родной звездой и тем самым частично снижает ее яркость. На основе этих колебаний в свечении ученые могут предугадать наличие космического объекта планетарного масштаба. Одна совсем скоро у астрономов появится гораздо более эффективный инструмент поиска, который позволит наблюдать за этими удаленными мирами напрямую.
Команда исследователей под руководством Принстонского университета провела успешное испытание нового сверхохлаждаемого спектрографа CHARIS, способного улавливать отраженный от больших космических объектов (больше, чем Юпитер) свет и на основе этих данных рассказать о возрасте, массе и температуре наблюдаемого объекта. Ключевой деталью нового инструмента является коронограф, позволяющий отделять свет самой планеты от света лучей звезды, возле которой эта планета находится. По эффективности это можно сравнить с обнаружением иголки в стоге сена.
CHARIS обладает очень маленьким углом обзора (команда испытателей не смогла даже уместить целый Нептун в его поле зрения), поэтому инструмент, вероятнее всего, будет использоваться лишь для точечных наблюдений. Кроме того, если учесть, что CHARIS очень эффективен лишь в случае поиска планет крупнее Юпитера, вероятнее всего, все объекты его поиска будут являться скорее газовыми гигантами, нежели чем-то обитаемым.
