Раскрыть тайны, которые скрывает история планеты Земля, может только работа множества исследовательских групп. Каждая из них занимается своим делом — например, команда SALSA тщательно изучает озера, скрытые под толстыми слоями антарктического льда. В начале января они пробурили километровую дыру во льду над изолированным озером Мерсер. Результат этой работы уже дал свои плоды — ученые обнаружили под водой останки не только подводных существ, но и животных и растений, которые обитают в высоких горных местностях.
По словам Дэвида Харвуда, микропалеонтолога из Университета Небраски-Линкольна, обнаружение останков животных было совершенно неожиданным. Ранее ученым не удавалось сделать такое открытие, так как метод исследования был визуальным и не подразумевал изучение образцов воды: они просто всматривались под толстый слой льда при помощи радара и других устройств дистанционного зондирования.
Останки животных были обнаружены при изучении образцов из озера через микроскоп. Среди них были мертвые ракообразные и существо, известное как «водяной медведь» или тихоходка. Дэвид Харвуд поделился, что он был удивлен обнаружению некоторых наземных животных. Например, в образцах были найдена восьминогая тардиграда, обитавшая во влажной почве. Также были найдены усики растений и грибов.
Команда считает, что эти животные жили в Трансантарктических горах, расположенных примерно в 50 километрах от озера. Считается, что они были смыты в озеро во время потепления, случившегося примерно 120 000 лет назад. Во время очередного похолодания они замерзли под километровым слоем льда и обнаружились только сейчас.
Это большое открытие для ученых, так как существа такой сложности были обнаружены подо льдом в первый раз за всю историю. В озере Уилланс, расположенном неподалеку от Мерсера, ранее тоже были обнаружены останки живых существ, но это были крохотные микробы.
