Современная астрономия действительно достигла весьма высокого технологического уровня. Благодаря этому мы можем наблюдать за явлениями и феноменами, происходившими на расстоянии более 13 миллиардов световых лет. Мы видели, как сталкиваются нейтронные звезды; в настоящий момент пытаемся определить точную природу и источник быстрых загадочных радиовсплесков (FRB) и, возможно, в уже в этом году сможем впервые увидеть горизонт событий черной дыры. Вселенная огромна и полна загадок, которые нам еще только предстоит решить. Но недавнее открытие доказывает, что некоторые загадки могут скрываться буквально у нас под носом, а их обнаружение может являться обычным делом случая.
Наблюдая с помощью космического телескопа «Хаббл за шаровым скоплением NGC 6752, располагающимся примерно в 13 тысячах световых лет от нас внутри гало Млечного Пути, астрономы сделали неожиданное открытие – небольшую тусклую галактику, расположенную всего в 30 миллионах световых лет от Земли.
«Основной целью нашей работы было определение возраста одного из шаровых скоплений Млечного Пути, удаленного от нас на 13,5 тысяч световых лет, для чего мы изучали популяцию белых карликов в нем. Однако, просматривая данные, мы неожиданно заметили компактную группу звезд. После тщательного анализа их яркости и температуры стало ясно, что эти светила не принадлежат скоплению NGC 6752, а находятся на несколько миллионов световых лет дальше», – пишут ученые в статье, опубликованной журналом Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Исследователи выяснили, что Bedin 1 очень крошечная, чрезвычайно изолированная и очень древняя галактика. Ее размеры составляют всего 3000 световых лет, что в 10 раз меньше нашего Млечного Пути. При этом она примерно в 1000 раз тусклее нашей галактики. Объект классифицировали как карликовую сфероидальную галактику, для которых помимо малого размера также свойственны отсутствие галактической пыли и процессов звездообразования.
Обычно карликовые сфероидальные галактики располагаются по соседству с более крупными галактиками или скоплениями (например, из 36 обнаруженных галактик этого типа 22 из них являются спутниками нашего Млечного Пути), однако Bedin 1 в этом плане на них совсем непохожа. Ближайшая к ней галактика NGC 6744 находится на расстоянии около 2 миллионов световых лет.
С помощью фотометрических методов ученые определили низкое содержание металлов в галактике. А поскольку распространение тяжелых элементов (например, металлов) во Вселенной происходит с гибелью звезд, внутри которых эти элементы и образуются, их низкая концентрация в Bedin 1 может говорить о том, что в галактике содержится очень много старых звезд.
Определив свойства звезд Bedin 1, ученые также смогли установить приблизительный возраст это крошечной галактики. Он составляет 13 миллиардов лет. Добавьте сюда еще 0,8 миллиарда — получите возраст Вселенной. Учитывая все эти особенности, Bedin 1 можно рассматривать как астрономический эквивалент «окаменелости» из эпохи ранней Вселенной.
Не может не удивлять и другой факт. С учетом расстояния до объекта, его изолированности от других галактик, его малой яркости и его скрытности за светом более ярких звезд, расположенных перед ним — удивительно, что он вообще был обнаружен, тем более «Хабблом», которому уже почти 30 лет.
