Белоснежная долина расположена на юге Соединенных Штатов и граничит с Мексикой. С одной стороны находятся горы Сакраменто, другой – река Рио-Гранде, а до города Альбруке примерно 25 километров.
Название Фарфоровая пустыня (или Пустыня Белых Песков) не случайно: песок, покрывающий местность, состоит из крупинок полудрагоценного селенита, тогда как другие песчаные места устланы кварцевыми частицами.
По разным данным, удивительная местность занимает от 580 до 700 квадратных километров и называется крупнейшим гипсовым месторождением. Как и в любом подобном месте, здесь есть барханы и дюны. Высота последних может достигать 15 метров, правда, разрушаются они достаточно быстро.
История появления
Считается, что территорию Фарфоровой пустыни около ста лет назад, во время мелового периода, покрывало море. Тем не менее оно не было очень глубоким, поэтому со временем вода начала испаряться.
Спустя годы целостный водоем превратился в скопление небольших соленых озер, которые также не устояли перед жгучими солнечными лучами и исчезли. Их место заняли нагромождения поваренной соли и селенита.
Прошло примерно 40 миллионов лет, на месте моря начали проявляться горные хребты. Сейчас их называют Сакраменто и Сан-Андреас. Их вершины скрывают селенитовые пласты, которые образуются из-за дождей.
У подножия гор находиось озеро Лусеро. Возле него начали образовываться скопления минерала. На его месте, после высыхания, остались наслоения, состоящие из кристаллов селенита натрия. Ветер переместил россыпи вдоль хребтов: это стало началом появления долины с песком слепяще-белого цвета.
Как место выглядит сейчас
Фарфоровая пустыня – это бесконечные дюны, состоящие из песка ослепительно-белого цвета. Растений здесь крайне мало, что связано с постоянным перемещением песчаных масс, которые мешают корням закрепиться в них. Смогли устоять перед постоянным движением только неприхотливые юкка и тополь.
В самой пустыне встречаются лишь ящерицы и грызуны, зато ее более зеленые окраины населяют койоты, земляные белки, скунсы и другие животные. Существа, попадающиеся вдали от воды и зелени, чаще всего окрашены в бледно-серые цвета. Это помогает им лучше сливаться с местностью. Правда, иногда среди песков можно встретить и более ярких обитателей.
Немного фактов
Песок здесь прохладнее, чем в других пустынях: влага с него испаряется быстрее, а крупинки поглощают солнечные лучи вместо того, чтобы отражать их. Поэтому по пустыне можно ходить босиком, не боясь сжечь ступни.
Долина не безжизненна: в ней есть не только жители, но и своя инфраструктура. В 2000 году здесь провели перепись населения и выяснили, что на территории проживало более 1300 человек.
Здесь часто устраиваются пикники и фотосессии. Туристам предлагают покататься на «песчаных» санях или сноубордах. Несколько раз проводились фестивали воздушных шаров.
Селенит легко растворяется водой, поэтому отыскать его поверхностные залежи в других уголках планеты сложно.
Формирование пустыни продолжается. Ветер перемещает барханы, которые не спеша движутся на северо-запад.
