Лемуры как и большинство млекопитающих дальтоники. Однако некоторые особи женского пола различают цвета. Изучение этой особенности пролила свет на эволюцию и существование цветового зрения. Оно так же показывает, как редкие черты у некоторых особей в пределах группы приносит пользу социальным животным.
Большинство людей, даже с частичной потерей зрения, имеют нормальное световое восприятие. Они имеют три типа колбочек на сетчатке глаза, которые чувствительны к свету с различной длиной волны. Способность видеть цвет может быть очень полезной, но плата за это — потеря границ поля зрения и невозможность увидеть хищников. Многие млекопитающие с трихроматическим зрением не в состоянии различать цвета к середине спектра.
Любопытно, что есть лемуры, в том числе мадагаскарский Сифака Верро (хохлатый индри), у которых есть особи с трехцветным зрением. Это всегда особи женского пола и таких очень мало. Профессор Ребекка Льюис из Техасского университет в Остине, обнаружила, что такое зрение дает преимущество всей группе этого вида в трудные для них времена.
«Исследователи, пытаясь понять, почему трихроматия развилась у обезьян, сосредоточились на цветовом зрении у широконосых обезьян», сказала Льюис. «Однако, исследования диких обезьян не дала каких-либо доказательств трихроматии. Изучение лемуров наводит на мысль, что, возможность отличать красный цвет от зеленого особенно важно в трудные времена, и что трихроматическое зрение у самок позволяет лучше прокормить себя и свое потомство».
Вне зависимости от их собственного зрения, у потомства трихроматичных матерей на 22% больше шансов выжить в сухой сезон с мая по ноябрь, когда не хватает еды.
Хохлатые Индри живут в группами 2-13 особей, и руководит ими самка. Во время исследования обнаружилось, что только семь из 31 особей женского пола были трихроматами. За девять лет наблюдений выяснилось, что если в группе есть трихромат, это приносит пользу всем остальным. Во время сухих сезонов, масса тела дихроматов лемуров была выше в таких группах. Это объясняется тем что они едят больше фруктов, к которым может привести самка с нормальным зрением.
Данная работа демонстрирует, как различия побеждает однородность. Чудак, который видит необычные вещи, но не может заметить ямку в кустах, оказывается спасителем для всех.
