У Земли есть два магнитных поля, и оба своим происхождением обязаны движению заряженных частиц в жидкости. Первое, сильное, то, по которому ориентируются птицы и наши смартфоны, создается, когда потоки заряженных частиц движутся в горячей мантии планеты; второе рождается в океане.
На ежегодной конференции Европейского союза наук о Земле в Вене геофизики из Европейского космического агентства представили самую подробную на сегодняшний день карту «второго» магнитного поля Земли, составленную на основе многолетних наблюдений с помощью спутников созвездия SWARM.
Основное магнитное поле нашей планеты — то, что защищает нас от космической радиации, — создается движением заряженных частиц в жидкой мантии Земли. Второе, намного более слабое, существует из-за движения заряженных частиц — ионов — в гидросфере.
На высоте полета спутников индукция второго поля составляет около 2−2,5 нанотесла, что в 20 тысяч раз меньше, чем индукция основного магнитного поля. Основные источники этого магнитного поля — большие океанские течения, приливы и отливы.
Спутниковая миссия Swarm начала работу в 2013 году. Она состоит из трех одинаковых спутников, которые вращаются над Землей на высоте от 300 до 530 километров. С их помощью удалось не только нанести на карту линии второго, слабого магнитного поля Земли, но и по его флуктуациям определить направление движения масс воды на большой глубине. Эти данные очень полезны для моделирования климата Земли; так ученые смогут узнать, в каких уголках планеты вода, аккумулировавшая тепло, уходит глубоко вниз.
