Один из главных трендов современной космонавтики – значительное удешевление космических полетов. Как оказалось, он не нов. Еще более 50 лет назад бывший нацистский инженер и отец американской космической программы Вернер фон Браун предлагал вместо утилизации выведенных на орбиту ракет превращать их в пилотируемые космические станции.
Это выглядело бы примерно так. С космодрома поочередно стартуют пилотируемая и беспилотная транспортная ракеты. Последняя доставляет на орбиту модуль, а пилотируемая – технику, требуемую для переоборудования камеры верхней ступени в жилой отсек будущей орбитальной станции.
На днях стало известно о том, что один из подрядчиков NASA – компания NanoRacks подписала 10-миллионный контракт на разработку и постройку коммерческой обитаемой станции Ixion. Причем ее сборка будет происходить непосредственно на орбите на базе отработавшей ступени ракеты-носителя.
Партнерами по проекту NanoRacks станут компании United Launch Alliance и Space Systems Loral, которые займутся созданием систем запуска и роботизации. Предполагается, что на начальном этапе верхняя часть ракеты Centaur будет превращена в жилой модуль, пристыкованный к МКС.
