Миссия NASA по захвату и перемещению астероида на орбиту Луны для дальнейших исследований запланирована на конец 2021 года. Успешное ее завершение станет важным этапом в подготовке пилотируемой экспедиции на Марс.
На первом этапе миссии будет протестирован целый набор совершенно новых технологий: солнечно-энергетическая силовая установка, возможность проводить автономные операции по доступу к астероиду и даже приземление на один из них.
Кроме этого NASA намерено опробовать перспективные роботизированные системы для борьбы с астероидами и гравитационный «луч», который использует массу космического корабля для управления крупным объектом в космосе.
Специалисты агентства надеются добыть с помощью роботизированной руки керн из недр небесного тела, что расширит знания о происхождении Солнечной системы и возможности коммерческого использования астероидов.
Как заявляют представители NASA, выбор конкретного астероида будет осуществлен не ранее 2020 года. Агентство сосредоточит внимание на объектах, сближающихся с Землей, подобно астероиду 2008 EV, богатому летучими веществами, водой и органическими соединениями.
В рамках реализации следующего этапа проекта NASA намерено привлечь государственных, частных и иностранных инвесторов. Стоимость проекта оценивается в 1,4 млрд. долларов. Первый старт без экипажа намечен на декабрь 2021 года. Пилотируемый полет к астероиду — пока только в стадии концепта.
