Смертью храбрых пал очень трудолюбивый марсоход «Оппортьюнити», проработавший на Красной планете вместо запланированных 90 дней целых 15 лет. Его солнечные батареи, вероятнее всего, покрылись толстым слоем пыли, в конечном итоге лишив марсоход энергии. У каждого космического аппарата есть свой ресурс, который, как нетрудно догадаться, может быть довольно ограничен. Космос не щадит. Например, ранее мы сообщали о том, что отправленный в космос спорткар Илона Маска был серьезно потрепан радиацией. Однако следует понимать, что в конструкции того же электромобиля используются органические волокна и пластик. Марсоходы же собираются из существенно более износостойких материалов. Исходя из этого, возникает вопрос: что будет с марсоходом «Оппортьюнити» через сотни, тысячи и миллионы лет?
Как говорит профессор планетологии Университета Теннесси в Ноксвилле и член научной команды ровера «Оппортьюнити» Джефф Мёрш, честно признающийся в том, что не является экспертом по конструкциям марсоходов, в «Оппортьюнити» тоже используется некоторое количество пластиковых элементов, например, в изоляции проводов. И она в конечном итоге может разложиться под действием солнечного излучения.
«В целом, я думаю, марсоход еще долго сохранится в том состоянии, в каком он находится сейчас», — говорит ученый.
Если однажды люди смогут его найти, то, к этому времени, возможно, он немного покроется пылью, добавляет Мёрш. «Однажды» в данном контексте означает, что марсоход «дождется» людей, которые ступят на поверхность Красной планеты в течение ближайших нескольких сотен лет, как планирует NASA, поясняет планетолог.
Со слов ученого, через более поздний срок марсоход покроется более толстым слоем пыли. «Оппортьюнити» смог проработать на Марсе так долго в первую очередь благодаря тому, что довольно частые марсианские ветра постоянно сдували пыль с его солнечных. Но если речь идет о более продолжительном периоде, то судьба марсохода не совсем ясна. В конечном итоге победит либо пыль, которая, очевидно, будет накапливаться, либо ветер, который будет ее сдувать.
«В то же время я сомневаюсь, что марсоход будет полностью засыпан пылью», — добавляет Мёрш.
А что произойдет с остатками этого ровера через несколько миллионов лет? На Земле все старое и мертвое рано или поздно оказывается погребено. Но объясняется это тектоническими процессами и движением вод – факторами, которые отсутствуют на современном Марсе. Тем не менее ровер ожидает та же участь, считает Мёрш.
«Если в течение долгого времени рядом с остатками ровера будут падать метеориты, то поднимающаяся с поверхности пыль в конечном итоге его полностью скроет под собой», — добавляет ученый.
Если пыль будет накапливаться, ровер превратится в «ископаемые остатки», подобно костям динозавров на Земле, и высадившиеся здесь через миллионы лет инопланетяне могут серьезно удивиться, обнаружив древний артефакт человеческой истории.
В рамках пресс-конференции, приуроченной к завершению миссии «Оппортьюнити», выступавшие спикеры объяснили, что NASA не планирует когда-нибудь вернуть марсоход обратно на Землю. Отправлять специально для этого экспедицию было бы в этом случае очень расточительно, особенно с учетом того, что свою работу, он все-таки выполнил.
Поскольку люди хотят однажды поселиться на Марсе, добавляет Мёрш, есть вероятность, что марсоход когда-нибудь все-таки будет найден и восстановлен. Возможно когда-нибудь он займет свое место в марсианском музее, а, возможно, вокруг того места, где он остался, возведут монумент или даже национальный парк.
Если же люди на Марс так и не полетят, «Оппортьюнити» останется на своем месте вечно. Хотя последний вариант маловероятен. За миллионы лет остатки марсохода могут быть уничтожены упавшим метеоритом.
