Астрономы нашли в созвездии Рыб необычный объект, занимающий промежуточное положение между планетами-гигантами и коричневыми карликами, неудавшимися звездами, говорится в статье, опубликованной в Astrophysical Journal Letters.
«Перевод SIMP0136 из числа коричневых карликов в элитный клуб «независимых» планет-гигантов, сбежавших от своих звезд, стало приятным открытием для нас. В прошлом мы уже находили намеки на существование погоды на этом объекте, еще тогда, когда мы считали его коричневым карликом, и его изучение поможет нам пролить свет на состав и поведение атмосферы на других экзопланетах», — объясняет Этьен Артиго (Ethienne Artigau) из университета Монреаля (Канада).
Коричневыми карликами, первые из которых были найдены в 1995 году, астрономы называют переходные объекты между звездами и планетами. Масса таких несостоявшихся звезд — менее 7% массы Солнца — слишком мала для возникновения термоядерной реакции в их недрах. Поэтому коричневые карлики постепенно угасают и охлаждаются.
За последние годы ученые открыли ряд необычных черт коричневых карликов – наличие погоды на них, свинцовых и минеральных «облаков» и ряда других свойств, которые заставили многих астрономов считать, что они на самом деле являются очень крупными планетами, а не звездами.
Артиго и его коллеги выяснили, что граница между планетами и звездами является еще более размытой, изучив свойства, как считалось ранее, одного из самых холодных и необычных коричневых карликов – объекта SIMP0136 в созвездии Рыб. Он был открыт в 2006 году в одном из скоплений молодых звезд, родившихся примерно 200 миллионов лет назад на расстоянии в 20 световых лет от Земли.
Небольшое расстояние до этой звезды позволило астрономом очень точно измерить температуру его поверхности, просчитать его химический состав и раскрыть другие свойства, в том числе и намеки на существование сложных погодных условий в атмосфере SIMP0136. Все, как рассказывает Артиго, указывало на то, что SIMP0136 является необычно холодным и интересным коричневым карликом небольшой массы.
Наблюдая за этим объектом в прошлом году, астрономы решили повторно измерить его массу и скорость движения по небосводу. Этим наблюдениям, как рассказывает Артиго, помогли «братья» этого карлика по скоплению, обладающие схожим возрастом и скоростью движения, но более яркие и удобные для изучения.
Результаты этих рутинных замеров оказались крайне неожиданными. Оказалось, что SIMP0136 находится ровно на границе между планетами-гигантами, подобными Юпитеру, и коричневыми карликами. Так, его масса всего в 12-13 раз больше, чем у крупнейшей планеты Солнечной системы, а радиус всего на 20% больше юпитерианского. Вместе с относительно низкой температурой поверхности – около 800 градусов Цельсия – все это не позволяет считать SIMP0136 «чистым» коричневым карликом.
Как считают ученые, эта полупланета-полузвезда сформировалась в компании другого светила, однако потом она была выброшена из системы, став своеобразной планетой-«изгоем». Подобные планеты особенно интересны астрономам, так как их излучение не «забивается» светом более ярких звезд, что позволяет точно определить состав их атмосферы, следить за движением крупных потоков воздуха в ней и раскрывать другие физические и химические тайны.
