Это раскаленная река, вытекающая из лавовой трубки гавайского вулкана Килауэа и спускающаяся в море. Лавовые трубки — это каналы, которые образуются при неравномерном остывании текущей со склонов лавы. Поверхностные слои остывают быстрее и образуют монолитную корку, которая, в свою очередь, предохраняет текущую под ней лаву от охлаждения и застывания. Вместе с текущей лавой застывшие слои сползают под уклон, оставляя за собой пустоты. Таким образом потоки лавы могут преодолевать довольно большие расстояния и даже достигать океана и впадать в него, образуя живописные погруженные в воду пещеры.
Здесь, на острове Гавайи, рядом с мысом Kaʻiliʻili лавовые трубки подходят к самой воде. Граница моря скрыта непроглядной завесой пара, образующегося от соприкосновения кипящей реки с холодной водой. Каждая большая волна, окатывающая лавовые потоки, превращается в ослепляющее облако горячего пара.
Килауэа — это самый молодой вулкан острова Гавайи и один из самых активных действующих вулканов на Земле. Неизвестно, когда именно Килауэа начал формироваться, но предполагают, что это было 300–600 тыс лет назад. С тех пор этот щитовой вулкан ведет активную жизнь без продолжительных периодов покоя и является главным центром извержения в пределах вулканического Гавайского хребта. Килауэа расположен рядом с более высоким вулканом Мауна-Лоа, и раньше считали, что он является его частью. Однако исследования прошедших десятилетий показали, что у Килауэа есть собственная система магматических каналов, уходящая на глубину более 60 км. На вершине вулкана имеется огромная, 4 на 3 км, котловина с крутыми стенками — кальдера, — в которой находится кратер Халемаумау. Непонятно, была ли эта кальдера всегда или исчезала и снова появлялась во время извержений, однако известно, что кальдера возникает в результате обрушения стенок кратера. От вершины Килауэа на запад и юго-восток расходятся две активные рифтовые зоны протяженностью 125 и 35 км с глубокими разломами, а вдоль них находятся многочисленные кратеры. Последнее извержение вулкана Килауэа началось 3 января 1983 года и продолжается по сей день.
